Eerste WK met Mathieu van der Poel
“Mijn eerste WK gravelrijden in Leuven in oktober 2024 was een fantastische ervaring”, blikt Van Ark terug op één van de hoogtepunten uit zijn fietscarrière. “Die Belgen zijn helemaal wielergek. Dat bleek wel toen ik door het centrum van Leuven reed: echt bizar hoeveel mensen er langs de kant stonden. En dan te bedenken dat ik in een wedstrijd reed met Mathieu van der Poel, als teamgenoten nota bene omdat het WK een internationale landenkoers is. Ja, Mathieu won ook de wedstrijd.”
Van Ark, geboren en getogen in Hoenderloo, startte op zijn twaalfde met fietsen bij de Apeldoornse mountainbikeclub Bar-End. De sport heeft hem sindsdien nooit meer losgelaten. Daarmee kwam hij in 2025, toen hij op zoek was naar een baan, wel voor een dilemma te staan. Want topsport én werk gaat niet overal lekker samen.
“Enerzijds ambieerde ik een serieuze functie, waarbij ik echt iets kan bijdragen aan een bedrijf. Aan de andere kant ben ik pas 24 en wilde ik mijn sportcarrière nog niet aan de kant zetten. Veel werkgevers haken dan af, zeker als je jong bent en nog niet heel veel ervaring hebt.”
EAL als flexibele werkgever
EAL haakte niet af, in tegendeel. “De vacature was voor 32 uur. Alleen train ik tussen de 15 en 20 uur per week, zo’n 500 kilometer. Nadat ik mijn verhaal had uitgelegd, kreeg ik een voorstel voor 28 uur. Zo kan ik mijn sport ernaast blijven doen en daar ben ik écht heel blij mee. Ik werk sinds mijn start hier dit jaar twee volle en drie halve dagen bij EAL, waardoor ik gedurende de week toch veel meekrijg op de werkvloer en bereikbaar ben. Het grote voordeel van het fietsen is dat ik mijn training eromheen kan plannen. Als ik belangrijke meetings in de middag heb, ga ik ’s ochtends fietsen of andersom.”
Van Ark studeerde commerciële economie met sportmarketing en werkte hiervoor bij een startup die, hoe toepasselijk, fietscomputers maakte. Voor techniek heeft hij altijd een bijzondere interesse gehad. “Als het beeldscherm van mijn telefoon kapot was, vond ik het altijd leuker om het zelf te vervangen.”
Van zijn sollicitatie bij EAL heeft hij bepaald geen spijt. ”Ik zocht iets in de techniek en kwam online hier terecht. De combinatie van sales, opleiding, de hard- en software en rijke historie vind ik mooi. En het is bijzonder dat we de productie zelf in huis hebben. Dat vraagt een bredere kennis van onze technische oplossingen.”
Doelen op het werk én de fiets
Als doel heeft Van Ark dan ook om zich de materie op het gebied van de EAL-oplossingen- toegangscontrole, voice logging en mobiele datacommunicatie– zoveel mogelijk eigen te maken. ”Ik vind het leuk om mijn collega’s op salesgebied te ondersteunen als een soort verbindende schakel en nieuwe vaardigheden te ontwikkelen. Daarbij komt mijn achtergrond in de retail en sales goed van pas. Maar eerst maar onze systemen beter begrijpen, dan komt de rest vanzelf.”
Doelen heeft Van Ark natuurlijk ook op de fiets voor de UCI Gravel World Series 2026. Met het EK in Houffalize in augustus als eerste missie en dan misschien als kers op de taart het WK in Australië in oktober. “Daar wil ik graag naartoe, maar dan moet ik mij eerst kwalificeren en de financiële mogelijkheid daarvoor hebben. Het materiaal en de hotelovernachtingen voor mijn wedstrijden in Europa worden vergoed door het Giant-Liv Benelux Off-Road Team waarvan ik onderdeel ben. Maar voor Australië is het de vraag of dat mogelijk is.”
Foto: tijdens de UCI 3 Nationscup VAM-berg, mei 2025.
Fotograaf: Monique Tulner
Zware combinatie?
Van Ark heeft bij EAL de ideale combinatie van topsport en werk gevonden. Hij ervaart het dan ook niet als zwaar. “Ik fiets ’s ochtends lekker naar EAL en dan ga ik ’s middags trainen. Bij een langere training begin ik om 07.00 uur, zodat ik 15.30 uur ’s op de fiets stap. Een werk-privébalans is voor iedereen ontzettend belangrijk, wat je ernaast ook doet. Als werknemer ervaar ik zo ook meer rust in mijn hoofd om op kantoor vol focus er tegenaan te gaan. Ik hoef me namelijk geen zorgen te maken of ik wel kan trainen.”
Wat Van Ark van zijn topsport naar EAL meeneemt en andersom? “Dat je soms even door de zure appel heen moet bijten. Ik zit soms vijf uur op de fiets en dat biedt weer kans om te reflecteren op werkgerelateerde zaken. En de discipline van trainen, wedstrijden, bepaalde routines; dat zijn aspecten die ook terugkomen in mijn werk bij EAL.”